Soldateii de jucarie au fost colectionati inca din timpul Faraonilor. Fiind initial modelati in lemn, piatra, lut, teracota sau metal, doar pentru familiile regale si elitele ce-i inconjurau, soldateii de jucarie sau miniaturile militare au inceput sa fie produsi in masa abia la sfarsitul secolului XVIII.
La inceputul secolului XX, existau cateva companii in Europa producatoare de soldatei de jucarie din plumb care castigau teren in randul colectionarilor – copii si adulti. In prima jumatate a secolului XX, soldateii se gaseau doar in varianta plumb sau dintr-o compozitie de rumegus si un liant.
Dupa al II-lea razboi mondial, multi producatori si-au indreptat insa atentia spre alte materiale mai ieftine, cum ar fi plasticul. La mijlocul anilor 1950, soldateii de jucarie – din plastic la inceput monocrom, dar treptat mai detaliati si pictati, erau prezenti in arsenalul de jucarii ai fiecarui copil din lume.
Au aparut cataloage de soldatei cu toate accesoriile si vehiculele necesare, grupati pe teme diverse, de la cele istorice si militare, pana la aventuri arctice, scene de viata tribal africana, etc. Dupa anii 1960 – 70, sentimentul general anti razboi a generat teme SF, aventuri spatiale, scene fantastice etc.
In 1966, au aparut legi la nivel international legate de otravirea cu plumb, multi dintre producatorii de soldatei au abandonat atunci total plumbul in favoarea plasticului. Abia dupa anul 1973 a reaparut, insa foarte timid, productia soldateilor din diverse aliaje de metal, mult mai bine sculptati si pictati. In anii 80, productia soldateilor de jucarie din plastic a decazut complet (va reveni in mare glorie in anii 90). Dar copiii din 1960, deveniti la sfarsitul anilor 80-90 adulti si chiar parinti au dorit sa-si refaca colectiile cu care se mandreau in copilarie si au reinstaurat piata colectionarilor de soldatei.
Metalul devine astfel preferat de colectionarii vechi, sau de cei noi care doreau sa-si „innoiasca” soldateii de plastic din copilarie cu cei din metal, realizati cu o tehnica noua de matritare, acum cu aspect real, foarte atent sculptat si detaliat pictat.
Ulterior internetul le-a permis colectionarilor sa gaseasca informatii, sa comunice intre ei, sa consulte cataloage si sa comande noi exemplare de soldatei printr-un simplu click.
